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Michael Mace: “Me gustaría conocer las verdaderas interioridades de la reciente confrontación entre Google y el gobierno chino. De entrada, el anuncio de Google parecía una toma de posición meditada al cabo de un larga disputa entre bastidores. Pero a medida que se van conociendo más detalles, comienza a parecer como si Google no hubiera considerado las consecuencias que tendría fuera de su negocio principal, el de las búsquedas. En el mercado de los móviles, dichas consecuencias podrían ser significativas, y a continuación les explico por qué”.

El sistema operativo Android de Google ha ido recogiendo un apoyo enorme entre las operadoras móviles y los fabricantes de terminales, gracias a que ha sido considerado como la alternativa más viable al dominio total por parte de Apple. Las demás opciones en sistemas operativos estaban penalizadas por algún inconveniente: Microsoft era vista al mismo tiempo como controladora e incapaz de crear demanda; Symbian llevaba la etiqueta de mascota de Nokia, y las otras variantes de Linux no contaban con suficiente masa crítica.

En cambio, Google parecía ser competente técnicamente, neutral de cara a los fabricantes y capaz de atraer usuarios. (Por cierto, que una empresa tan controladora como Google sea considerada como el aliado seguro dice mucho del poder creciente de Apple en la industria del móvil; viene a ser como salir de la sartén para caer en las brasas).

El conflicto de Google con China daña su imagen como aliado seguro. Debido a la disputa se acaba de retrasar un anuncio de teléfonos en China en el que iban a participar Motorola, Samsung y China Unicom, y no está claro cuándo se llevará a cabo. La explicación pública del retraso es que fue solicitado por Google, pero no acabo de creérmelo. China Unicom es básicamente propiedad del gobierno chino, y no me extrañaría que hubiera sido éste quien forzase la suspensión del acto, a modo de castigo para Google.

En cualquier caso, imaginemos lo que deben pensar Motorola y Samsung. No tienen nada que ver con el conflicto, pero se encuentran atrapados entre Google y el gobierno chino. Ello no sería un gran problema si estuviéramos hablando de, pongamos, el mercado camboyano de móviles (con todos los respetos para Camboya), pero tanto Samsung como Motorola consideran China un mercado crucial para su crecimiento. No pueden permitirse quedar fuera de él.

Incluso dejando a un lado los temores políticos, el verdadero daño económico ya está hecho. Las acciones de Google han retrasado el lanzamiento inminente de los dispositivos de varios licenciatarios importantes. Quienes no hayan trabajado en un fabricante de terminales no se hacen idea de cuán inaceptable resulta algo así. Los lanzamientos de producto se planifican con meses de antelación y se coordinan día a día. Tanto Samsung como Motorola tienen en sus almacenes teléfonos esperando a ser vendidos. Esas existencias equivalen a capital inmovilizado, los vendedores no van a cumplir sus objetivos, probablemente se habían planificado campañas publicitarias que habrá que cambiar, con el consiguiente aumento de coste, y así sucesivamente. Además, las dos empresas han perdido terreno frente a sus competidores que venden otros terminales. La mayoría de los móviles tienen una vida más bien breve, por lo que las ventas perdidas probablemente ya no se podrán recuperar. Si un empleado de Motorola provocase un desbaratamiento de tal calibre, seguramente sería despedido. Pero Motorola no puede despedir a su proveedor de sistemas operativos.

Al menos, no de inmediato.

Debido a problemas como éste, Google ha comenzado a hablar esperanzadamente sobre el mantenimiento de su unidad de negocio china, incluso aunque cierre su buscador de allí. Ello plantea dudas sobre por qué Google amenazó de entrada con retirarse completamente de China. Si yo fuera funcionario del gobierno chino, consideraría estos cambios de posición como signo de debilidad, y me sentiría tentado a perseguir sistemáticamente objetivos como Android para presionar más a Google. Pero por ahora el gobierno parece actuar con cautela, tal vez para evitar que aumente la simpatía por Google.

Tal vez dentro de una semana Google y el gobierno chino nos vengan con una elegante resolución de todo el lío para salvar las apariencias. Pero incluso en tal caso –el mejor de los posibles– la imagen de Google como proveedor de la industria de los móviles ya ha quedado deteriorada. La empresa ha demostrado que considera su negocio de búsquedas más importante que su sistema operativo para móviles. A las operadoras móviles de fuera de China les va a dar igual, pero a los fabricantes de terminales no. Algunos de ellos tienen su sede en China, y prácticamente todos fabrican allí y venden en ese mercado. ¿Quién les asegura que Google no va a enfrentarse otra vez con China dentro de un año? Si añadimos a esto la decisión de Google de empezar a fabricar teléfonos propios que compiten con los de sus licenciatarios, la firma comienza a parecer un suministrador de sistemas operativos mucho menos fiable que seis meses atrás.

Para las empresas chinas de teléfonos móviles, confiar ahora en Android debe de resultar sumamente incómodo. Estoy convencido de que Samsung, en privado, se sube por las paredes; la empresa no tolera en absoluto a los proveedores interesados en cualquier otra cosa que no sea enriquecer a Samsung. Sospecho que Samsung va a dedicar más atención a sus otras opciones de sistemas operativos. Y en algún rincón de Motorola hay un directivo agobiado que ha comenzado a trabajar en la consideración de sistemas operativos alternativos para smartphones.

La cuestión es qué alternativa elegirán. Se especula con que la alianza LiMO podría verse reforzada, y supongo que los funcionarios chinos acabarán tratando de crear un sistema operativo estándar propio, tal como ya hicieron en 3G. Pero la alternativa más clara es Symbian, y me da la impresión de que muchas empresas están volviendo a pensar discretamente en él –aunque para los fabricantes de móviles, ello venga a ser como huir de las brasas para lanzarse directamente al fuego.

Artículo de Michael Mace, “Mobile Opportunity”, reproducido en Canal PDA

This entry was posted on Thursday, January 21st, 2010 at 7:29 am and is filed under Uncategorized. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.